众人瞩目的“燃料改质发动机”为何物？

   作为新一代汽车发动机技术，燃料改质受到越来越高的关注。日本各大汽车厂商都在倾注力量。其可能成为支撑汽车发动机未来发展的重要技术。

　　《日经汽车技术》4月刊介绍了详细情况。燃料改质发动机是指将汽车燃料改质为其他物质以便于燃烧的发动机。以前曾提出过多种方法，而最近受到关注的是将燃料变成氢并与EGR（尾气再循环）组合的方法。这是一个非常出色的创意。有望与废热回收效果相辅相成，大幅提高汽油发动机的热效率。

　　具体就是，使汽油燃料和尾气通过催化剂变成氢，与吸入空气混合。氢的燃烧速度极快，可加快发动机缸内的燃烧。以EGR使大量尾气返回缸内虽能提高燃效，但难以燃烧。而这样就解决了这个问题。

　　日本大汽车厂商中，日产对燃料改质技术尤为积极。近年来积极发表了研究成果。丰田也在发动机热效率力争达到50％的开发蓝图中，将燃料改质定位于重要技术。本田则热心其它方向，与转变为氢的主流有所不同。而马自达虽未公开表态，但对《日经汽车技术》表示它也在研发之中。

　　日本政府也在推动燃料改质技术走向实用化。日本国家项目“战略性创新项目（SIP）”的“革新性燃烧技术”将燃料改质定位于基础技术之一。以早稻田大学大圣泰弘教授为中心展开了研究。

　　各公司之所以关注燃料改质发动机是因为能够以较低成本大幅提高燃效性能。日产发表了在使用单缸发动机的实验中使热效率大幅提高约6％的成果。本田因另辟蹊径，可能要在实用化上花些时间，但将提高幅度瞄准了20％以上这一惊人数值。

　　燃料改质的成本并非多么高。比如日产采取的方法，只需要在汽油发动机上对普通EGR（尾气再循环）加上改质器即可。是在使尾气通向吸气侧的管路（EGR通路）的中途，设置由催化剂和燃料喷射装置构成的改质器实现的。

　　改质用催化剂与汽油发动机上常见的尾气后处理装置——三元催化器相似。主要成分为铑，系从三元催化剂中去掉了铂和钯。制造方法与三元催化剂基本相同。虽然要视排量及贵金属价格而定，但排量为1～2L的发动机，加上催化剂和燃料喷射装置，成本目标可在1万日元以下。

　　提高发动机热效率的措施，正处每步提高0.1％的技术稳步积累状态。这时效率一举提高2％以上且成本增加不到1万日元，便可称得上是“性价比”极为出色的技术。而且，耐久性问题的解决，也有了眉目。

　　实际上，燃料改质技术已有很长的历史，首篇论文发表于1960年。以前因成本与性能不合而屡次受挫。而最近将其与汽车发动机常用的EGR相组合的创意问世，再次引起了关注。希望此次能够实用化。